“他們很心細。”顧母看著細棉布和粗布，粗布是給他們乾活穿，比較耐磨。她盯著半邊豬肉，有點發愁道：“這天氣熱，我們吃不了這麼多肉，擱久了會臭。”
蘇晚想說熏柴火臘肉，天氣有些熱，不太好熏。
“我們把肉分成幾部分，五花肉切成巴掌大的方塊，放水裡焯一下，再用油炸了，做成扣肉吃。豬腿和豬肋骨放在籃子裡，懸吊在井裡冰著，豬腿紅燒，豬肋骨煲湯。至於其他的肉，做成醃肉。”蘇晚將半邊豬肉給安排好，看著綁住腿的五六隻母雞，“先養著下蛋吧。”
“好！”顧母拎起一桶豬板膏：“我去廚房煉油，待會用這油炸五花肉。”
“不差這一會功夫，吃完飯再弄。”蘇晚拉著顧母進屋吃飯。
幾個人風捲雲殘，將飯菜全都掃蕩一空。
顧母去煉豬油，顧淮之和顧寶珠、顧景雲搬東西，然後搭建雞窩。
蘇晚將豬肉給切好。
忙活到大半夜，才總算將豬肉全都處理完。
她捶著痠痛的腰，從廚房走出來，看見顧母坐在門口水井邊搓洗臟衣服。屋裡點燃一盞油燈，光線投射出來，朦朧的照在顧母身上，透著一種滄桑。
蘇晚心裡一軟，慢慢走到顧母身邊，蹲下身來。
顧母偏頭看見是她，笑著說：“晚晚，你快去睡，我一會就好了。”
她佈滿皺紋的臉，透著疲倦，眼中的關切，讓蘇晚心裡生出暖意。
“您彆接這種活乾，累人不說，還掙不了幾個錢。”蘇晚從袖子裡取出錢袋子，將裡麵的銀子全都倒在地上，“我今日去鎮上，賣一張菜方子，掙了十五兩銀子，我能養這個家。您不用這麼辛苦，在家種種地就行。”
顧母盯著地上白花花的銀子，瞪圓了眼睛。
蘇晚一邊撿著銀子丟錢袋子裡，一邊數：“您給我八百文錢，顧淮之給我二兩銀子，鄉鄰們交的租子錢有三兩六百文，我給人治傷得了一兩銀子，賣菜方子十五兩，一起二十二兩四百文錢。買藥花了二百六十文錢，買家用的東西一起不到七百文錢，咱們還剩下二十一兩多銀子。”
“幾兩銀子夠咱們鄉裡一戶人家，一年的嚼用。這些夠我們花一段時間。”蘇晚抿唇一笑，“我明日打算送景雲去西河書院。”
顧母做夢似的，乍然聽到蘇晚的話，清醒過來：“那怎麼行？西河書院太貴了，你掙的銀子，留著做私房錢。”
“您是拿我當外人嗎？”蘇晚情緒低落。
“冇有冇有，你這孩子，咋這樣想？”
“一家人還分你我嗎？”
顧母語塞。
“您和弟弟妹妹心疼我，我也心疼你們。”蘇晚取出十兩銀子，剩餘的全放顧母手裡，“您拿我當家人，就彆分那麼清。”說罷，進屋去睡覺。
顧母手裡攥著銀子，望著蘇晚的背影，熱淚盈眶。這麼貼心的孩子，太招人稀罕了。
——
第二天一早，蘇晚將醃肉和炸好的五花肉裝揹簍裡，帶著顧景雲和顧寶珠去鎮上。
顧景雲和顧寶珠格外的興奮，嘰嘰喳喳的說個不停。
蘇晚臉上的笑容冇有落下過。
幾個人到鎮上，蘇晚直接去西河書院，先送顧景雲進學。
西河書院莊嚴肅穆,底蘊深厚。
門口兩側題了對聯，書寫著：“惟楚有材，於斯為盛。”
鐵畫銀鉤，氣勢豪邁。
蘇晚看大門緊閉，抬手敲開門。
門仆拉開門，目光掃一眼穿著粗布衣裳的蘇晚和兄妹倆，眉心一皺，不耐煩的驅趕道：“去去去，西河書院現在不招學生。你們想要進學，下個月再一起考試。”
不等蘇晚說話，“嘭”地一聲，將門給關上。
蘇晚臉色一沉。
這時一輛馬車行駛而來，停在她的身邊。
周郎中從馬車上下來，瞧見蘇晚，他一改焦急的神色，露出幾分笑意：“姑娘是帶弟弟來進學？正好林院長找你，你隨我一起進去！”