道光三年，即公元 1823 年，這一年，整個國家都被一場罕見的水災所籠罩。
這場災難規模之大、影響之深遠，堪稱百年一遇。
原本繁榮昌盛的大清帝國，也因此走上了一條由盛轉衰的道路。
在這場洪水中，無數農田被淹冇，莊稼顆粒無收；城市和村莊變成一片澤國，百姓流離失所。
洪水過後，饑荒接踵而至，人們麵臨著生存的嚴峻考驗。
曾經肥沃的土地變得貧瘠，社會經濟遭受重創，國家財政陷入困境。
麵對如此嚴重的災情，清政府雖然采取了一些救災措施，但由於當時政治**、官僚主義盛行，這些努力往往難以落到實處，無法有效緩解災民的痛苦。
與此同時，國外列強對中國虎視眈眈，不斷侵略邊境，使得清朝的局勢越發艱難。
毫無疑問，就連蘇州蕭家這樣的大家族都未能倖免，被這場突如其來的天災席捲其中。
而蕭鶴川，身為蘇州蕭家的嫡長子兼大少爺，自然也無法置身事外。
他本是家族中的驕傲和希望，但麵對這毀天滅地般的災難，他又該如何抉擇呢?時維孟夏，歲在癸卯，今有蕭家嫡子鶴川者，年方十九，尚未弱冠。
其生得麵如冠玉、目若朗星，真乃一翩翩佳公子也！
然其性寡言少語，常獨來獨往，不與人親近。
眾人皆奇之，不知此子心中所思何事。
或雲：“此人天賦異稟，必成大器。”
亦有人言：“此子性格孤僻，恐難有所作為。”
然無論眾人如何議論，蕭鶴川皆不以為意，依舊我行我素。
在那個充滿機遇和挑戰的年代，19 歲己經算是一個成年人了。
而出生於商賈之家的蕭鶴川，自然也明白家族生意對於整個家庭的重要性。
因此，年紀輕輕的他常常會跟隨長輩們一同下鄉去收取各種貨品。
這些貨品可能來自不同的地方，但無一例外都是經過精心挑選後才被帶回府上的。
回到府邸之後，這些貨物將會由專門的下人們進行進一步地加工處理。
他們憑藉著精湛的技藝和多年的經驗，讓原本就優質的貨品變得更加完美無瑕。
最後，這些精挑細選、精心打磨過的商品便會被運往附近的鎮子出售。
由於質量上乘且價格合理，往往很快就能銷售一空，併爲蕭家帶來豐厚的利潤。
然而世事難料，誰能想到今年會遭遇如此嚴重的水災呢？
這場突如其來的災難使得農民們辛苦種下的莊稼全部被淹冇，一年到頭竟然連一粒糧食都無法收穫。
就在這個時候，我們的主人公蕭父帶著兒子蕭鶴川恰好路過一個村莊，眼前所見令人觸目驚心——數不清的災民滿臉愁苦地聚集在一起。
更為淒慘的是，那些失去家園、流離失所的人們甚至開始互相交換子女並將其吃掉。
看到這一幕，年輕的蕭鶴川心中充滿了疑惑和憤怒，他忍不住向父親問道：“爹，這裡的農民們冇有食物果腹，難道是因為他們不夠勤勞努力嗎？
而且這種易子相食的行為簡首太過殘忍無情了！”
父親嘴角露出一絲苦笑，他默默地搖了搖頭，冇有說一句話。
然後，他熟練地揮動馬鞭，迅速駛離了這個讓人膽戰心驚的村莊。
車輪滾滾向前，揚起一片塵土，彷彿要將過去的一切都掩蓋在這片飛揚的塵埃之中。