早期。
禹是黃帝的玄孫、顓頊的孫子 （但也有說法認為禹應為顓頊六世孫 ）。
出生地有爭議（一說在汶山石紐地區 ；一說在石坳 ）。
母親是有辛氏（今山東曹縣）之女，名叫女誌，也叫脩己 。
禹幼年隨父親鯀東遷，來到中原。
其父鯀被帝堯封於崇 。
帝堯時，中原洪水氾濫造成水患災禍，百姓愁苦不堪。
帝堯命令鯀治水，鯀受命治理洪水水患，鯀用障水法，也就是在岸邊設置河堤，但水卻越淹越高，曆時九年未能平息洪水災禍 。
接著禹被任命為司空，繼任治水之事 。
禹治水三過家門而不入, 正是他勞心勞力治水的最好證明。
禹立即與伯益和後稷一起，召集百姓前來協助，他視察河道，並檢討鯀治水失敗的原因。
禹總結了其父親治水失敗的教訓，改革治水方法以疏導河川治水為主導，利用水向低處流的自然趨勢，疏通了九河 。
治水期間，禹翻山越嶺，淌河過川，拿著測量儀器工具，從西向東，一路測度地形的高低，樹立標杆，規劃水道。
他帶領治水的民工，走遍各地，根據標杆，逢山開山，遇窪築堤，以疏通水道，引洪水入海。
禹為了治水，費儘腦筋，不怕勞苦，也不敢休息 。
他親自率領老百姓風餐露宿，過家門而不入，整天在泥水裡疏通河道，把平地的積水導入江河，再引入海洋。
經過13年治理，終於取得成功，消除了中原洪水氾濫的災禍 。
因為治洪水有功，人們為表達對禹的感激之情，尊稱他為“大禹”，即“偉大的禹”。
在治水的過程中，禹走遍天下，對各地的地形、習俗、物產等皆瞭如指掌。
禹重新將天下規劃爲九個州，並製定了各州的貢物品種 。
帝夏禹王還規定：天子帝畿以外五百裡的地區叫甸服，再外五百裡叫侯服，再外五百裡叫綏服，再外五百裡叫要服，最外五百裡叫荒服。
甸、侯、綏三服，進納不同的物品或負擔不同的勞務。
要服，不納物服役，隻要求接受管教、遵守法製政令。
荒服，則根據其習俗進行管理，不強製推行中央朝廷政教。
即位。
《孟子·萬章上》載“禹避舜之子於陽城” ，《古本竹書紀年》載“禹居陽城” ，《世本·居篇》載“夏禹都陽城，避商均也，又都平陽，或在安邑，或在晉陽” ，《史記·夏本記》則說“禹辭避舜之子商均於陽城” 。
從有關文獻看，夏禹與陽城、平陽的關係是十分密切的。
帝舜在位三十三年時，正式把天子位禪讓給禹。
十七年以後，舜在南巡中逝世 。
三年治喪結束，禹避居夏地的一個小邑陽城，將帝位讓給舜的兒子商均。
但天下的諸侯都離開商均去朝見禹王。
在諸侯的擁戴下，禹正式即王位，居住在陽城，國號夏 。
分封丹朱於唐，分封商均於虞 。
改定曆日稱為夏曆，以建寅之月為正月。
《說苑》記載大禹“卑小宮室，損薄飲食，土階三等，衣裳細布。”
逝世。
禹在位的第十年東行，到了會稽後去世（竹書紀年載為西十五年 ），皇甫謐認為禹享年一百歲左右 。
禹去世後，其子啟繼夏朝天子位 。
禹的主要成就。
政治。
劃定九州。
《尚書·禹貢》中寫道：禹敷土，隨山刊木，奠高山大川……大禹曆經磨難，平定洪水，遍走華夏，初分九州。
大禹就這樣用自己的足跡，曆時十三載，丈量神州大地，分定華夏九州。
塗山之會。
夏建立後，大禹在塗山儘早召開諸侯大會，以檢討自己的過失。
這次塗山之會一般被認為是中國夏王朝建立的標誌**件。
到了正式大會的日子，大禹穿了法服，手執玄圭，站在台上，西方諸侯按著他國土的方向兩麵分列，齊向大禹稽首為禮，大禹在台上亦稽首答禮。
禮畢之後，夏禹大聲向諸侯說道：“我德薄能鮮，不足以服眾，召集大家開這個大會，為的是希望大家明白懇切的責備、規戒、勸喻，使我知過，使我改過。
我胼手胝足，平治水土，雖略有微勞，但生平所最兢兢自戒的是個驕字。
先帝亦常以此來告誡我說：‘汝惟不矜，天下莫與汝爭能；汝惟不伐，天下莫與汝爭功’，如果我有驕傲矜伐之處，請大家當麵告知，否則就是教我不仁啊！
對大家的教誨，我將洗耳恭聽。”
大家都明白禹受命於天，原本對大禹有意見的諸侯看到大禹這種態度，也都表示敬重佩服，消除了原先的疑慮。
史書記載“禹會諸侯於塗山，執玉帛者萬國”。
社會。
按照古書記載，在堯和舜的時代曾經發生大洪水，堯帝派禹的父親鯀治水，但冇有成效，鯀被處死；舜帝則繼續任命禹治水，結果禹不僅治理了水患，還開辟了黃河和長江流域的陸路與水路交通網，劃出了九州行政區。
除了疏導，大禹治水還采取了“高高下下”和“鐘水豐物”兩種辦法。
所謂“高高下下”指的是疏通河道所挖出來的淤泥，用來堆積在河岸，使其成為人們的屏障；所謂“鐘水豐物”指的是有些小水很難彙入大河，就讓它聚整合為湖泊、池塘或沼澤，人們可以在裡麵養魚蝦或養雞鴨。
此外，大禹還幫助人們選取不受水害、適宜居住的地方安家，並且在神州大地上修了一些道路，既方便人們出行，也方便人們耕作。
通過係統科學、縝密周全的方法，大禹不僅控製了水患，而且化害為利，造福了民生，他也因此成了萬世景仰的治水英雄，依然在紀念他。
禹是為中華民族的曆史發展做出了巨大貢獻的偉大曆史人物。
他的重大功績不僅在於治理洪水，發展國家生產，使人民安居樂業，更重要的是結束中國原始社會部落聯盟的社會組織形態，創造了“國家”這一新型的社會政治形態。
夏禹完成了國家的建立，用階級代替原始社會，以文明社會代替野蠻社會，推動了中國帝王曆史沿革發展。