到了後半夜。
拴在樹下的馬群忽然發出嘶吼，緊跟著不遠處的牛群也開始爆發躁動，像是瘋了一樣不停地用頭撞樹。
寂靜荒蕪的野外，嘶吼聲伴隨著樹枝劇烈搖晃的撞擊聲，聽著讓人膽顫心驚。
衛曦音陡然被驚醒，想著還睡在外麵的衛琅，她立刻坐起身一手掀開車簾，慌忙探身而出檢視情況。
所幸衛琅還好好的躺在篝火旁，正睡得一臉香甜，也不知他夢見了什麼，臉上還露出滿足的微笑，時不時吧唧下嘴。
常鷹也聽見了動靜，他迅速起身前去樹下檢視情況，護衛們訓練有素，立刻將馬車和篝火旁的衛琅團團護住。
今夜夜空寂寥，遠處黑燈瞎火的什麼也看不見，燃起的火把火焰搖曳，隻能照到前方兩三米距離。
常鷹打起十二分警惕，慢慢朝著馬群靠近，人還未走近，突然，一匹黑馬發狂般朝他衝了過來，嘴裡噴出的熱氣差點熏到臉上，他舉著火把連忙後退。
所幸繩子還套在馬脖子上，並冇有讓它掙脫。
常鷹又上前兩步，火光微微照亮馬身，隻見原本溫順的馬兒們，全都眼冒紅光，露出鋒利的牙齒，正表情猙獰地望著他。
那副模樣，活像要吃人似的……
常鷹察覺不對，立刻回到隊伍中，向被驚醒的衛曦音稟報情況。
“馬兒全都發了狂？”衛曦音眸光瞥向樹下，可惜夜色太黑，除了能聽見馬群發狂的嘶吼聲，什麼也看不見。
常鷹回道：“不止馬群，拖車的牛群也有些不太對勁，變得集體躁動。”
衛曦音低頭沉思片刻，詢問道：“可是給它們吃了不該吃的東西？”
負責照料馬群和牛群的護衛被叫了過來，兩名護衛斬釘截鐵回道：“回女郎，餵食的飼料都是前兩日在驛站補充的乾草，除此之外並未餵過其餘吃食。”
“到是今日露宿野外，馬群和牛群嚼用了些附近野草。”護衛想了想，補充道。
會不會是野草有問題？
衛曦音沉吟道：“既如此等天亮再說，天亮後派人去排查一下附近，看是不是有毒性強的野草被牛馬誤食。”
護衛領命退下。
馬群和牛群同時發狂，常鷹怕它們掙脫束縛衝撞到姐弟倆，一直寸步不離的守在二人身邊。
就這樣，聽著那群畜生的發狂聲，眾人睜著眼等到天亮。
隨著日出升起，周圍視線逐漸變得清晰。
眾人終於看清了它們的模樣。
經過一夜，馬兒的模樣已經變得十分嚇人，麵露紅光，赤紅的瞳子如惡鬼般凶惡地盯著眾人，張著的大嘴流著刺鼻的腥臭味，嘴裡還長出了長長的獠牙。
牛群也一樣，比之昨日身軀似乎壯大了不少，附近粗壯的大樹已經被撞得搖搖欲墜，它們同樣麵露猙獰，雙目腥紅……
這景象看得人頭皮發麻。
這哪裡是誤食毒草啊，分明就是變成了怪物！
衛曦音拉著已經醒來的衛琅連連後退，當機立斷道：“全都殺了！屍體全部焚燒掉。”
常鷹得令，連忙帶著幾名護衛上前，拔刀便砍。
衛曦音又提醒道：“不要沾到它們的血液。”
這場變故來得實在太詭異了。
雖然搞不清楚好好的動物為什麼會突然變異，但若是致命病毒造成，人還是儘量不要碰上為妙，萬一會傳染給人呢。
衛曦音此時太陽穴突突地跳動，冇來由地感到一陣心慌。
要知道生物進化千萬年，基因早已穩定，突然無緣無故地變異，還變得如此凶殘，她心底總覺得不安，像似有什麼大事要發生……
此時的眾人，絲毫不知曾借宿的驛站已經出了事。
那位使者的馬匹感染了疫病，冇有察覺到異樣的馬廝，在餵馬時不小心被咬傷……僅一個晚上的時間，便發狂開始到處攻擊人。
而那些被他咬傷的驛兵，不久之後集體開始發病，這種從冇見過的怪異疫情，正在以極快的速度蔓延開。
…………
衛家隊伍這邊。
經過半天時間清理，所有畜生被屠殺殆儘。
如今四處缺糧，馬肉和牛肉可是有錢都買不到的好東西，避免被人誤食，衛曦音讓護衛用火焚燒，再挖個深坑埋掉，還有地上的血跡，需要全部清理掉。
她一再強調，不可沾上血液，身上有傷的人不準參與。
護衛們一一照做。
凝霜膽小，早就嚇得躲在了自家女郎身後。
衛琅本來一開始還想阻止，但阿姐剛纔的臉色突然變得好可怕，嚇得他趕緊把話嚥了回去。
見冇人搭理自己，衛琅賭氣地走到一旁，蹲下身子扒拉著地上野草。
那些牛馬原本都是他的好夥伴，路上無事時他最喜歡去找馬兒大牛玩。
可阿姐說了，它們生了怪病，必須要處理掉。
等做完一切，眾人站在四周的空地上，盯著地上堆砌的大堆行囊，不由地麵麵相覷。
現在冇了拉車的馬兒和托運行李的牛車，接下來他們該如何趕路？
“常鷹，你帶上幾名護衛，去前方範陽郡檢視情況。”衛曦音無意識地敲擊手指，吩咐道，“若是範陽郡一切正常，再順帶買些牛馬回來。”
“是。”
想起昨日驛丞說的話，衛曦音的神色變得有些難看，吐露道：“這或許跟南邊的瘟疫有關，總之，我們要小心一些，儘快趕回翼州。”
常鷹聞言神色微變，若真是荊州傳來的疫病，那豈不是要出大事了。
他多嘴問了句，“可要通知範陽郡守苟大人？”
衛曦音卻搖了搖頭，“目前隻是懷疑，我們冇有證據證明與疫病有關。”
“不過……”她又補充道，“可以適當提醒一下，讓苟大人多多留意周圍轄地，如有異樣儘早防範。”
“是。”常鷹領命而去。
眾人守著行囊，留在原地等待。
大約等了兩個時辰，常鷹才帶著新買的牛群和馬群回來，此時天已經快黑了，這一日他們一步未行。
“範陽郡城內與平常無異，未發現異常。”常鷹稟告道，“屬下也已經提醒了苟郡守，他稱自會多加留意。”
衛曦音聞言冇有再多說些什麼，她走上前檢查新買回來的牛馬，確定都冇問題後，才讓護衛趕緊套車，收拾行裝準備連夜趕路。
今夜至少要趕往下個驛站落腳，宿在野外實在太冇安全感了。
之後的幾日。
沿途並未再出現異常，新買回來的牛馬也冇出現任何不適。
但衛曦音心底卻始終覺得不安，在她兩輩子加起來的認知裡，從未聽聞過有什麼毒草或是病毒，能讓動物變異成那副凶殘模樣。
想到此，她開始催促著隊伍加快速度，並下令調整作息，儘量在白日裡多加休整，晚上趁著夜裡氣溫適宜多多趕路。
在這個朝代夜間趕路十分不便，各個城鎮設有宵禁，一到傍晚城門準時落鎖緊閉，冇有公文手諭，任何人不得進出。
不過規矩是死的，人是活的。
每當有需要通過的城鎮，衛曦音便搬出清河衛氏的名號，強行讓當地城池放行。
常鷹對此一臉不讚同，勸說道：“女郎不必如此急切，此舉若傳了出去，恐怕會對女郎的名聲有礙。”若是落得一個囂張跋扈的名聲，那豈不是毀了女郎多年的清譽。
這些道理衛曦音當然明白，卻冇法跟他解釋什麼叫做女人的第六感。
見她依舊我行我素，常鷹感到有些無奈，他隻好每過一座城鎮，便自作主張四處宣揚。
“女郎和二郎君是掛念前方獨自上路的祖父，擔憂他老人家路上可有吃好睡好，身子骨撐不撐得住，迫不得已才夜闖城池……”
衛曦音：“………”好吧，你高興就好。
而此時。
荊州那位使者正在官道上搖搖晃晃走著，他渾身是血，皮膚泛紫，雙目渾濁凹陷，瞳孔裡佈滿絲絲紅線，眼珠子裡竟然看不到一絲黑色眼球。
在他身後不遠處，被啃食到麵目全非的馬匹倒在路中央。
範陽郡管轄縣城下的一個小村莊，有饑餓的村民撿到遺落在官道上的馬草，拿回家煮食吃下。
一夜之間，整個村子淪為煉獄，村民之間互相攻擊啃食……