葉柔滑跪在地，葉夫人怒氣難消。
“想我堂堂國公府，雖無實職在朝，但畢竟是清門靜戶人家，竟淪落到要靠賣女兒攀附權勢了嗎？”
葉柔哭泣道：“母親，女兒實在不是那個意思。”
“不是那個意思？”葉夫人高聲質問，“且不說外室子的身份，有多麼遭人鄙視。就說他去年在平康坊被騙到隻穿一條褻褲回家，難道是常人心智嗎？想要這麼糟蹋妹妹，到底是你的主意，還是錢友恭？”
錢友恭，便是葉柔的丈夫，如今在京兆府做司戶參軍。
司戶參軍需要常常同戶部打交道，他自然要巴結逢迎戶部官員。隻是冇想到竟如此狠毒，心思動到妻妹身上。
葉夫人氣得渾身發抖，一句話說不到頭，就要大口喘氣。奶孃把她扶坐在八仙椅上，她的眼睛盯著葉柔髮髻上顫抖的髮簪，搖頭道：“柔兒，你也是我親手養大的孩子，怎麼學得如此……”
辱罵的詞語梗在葉夫人喉中，麵對親生女兒，她無法罵出口。那支搖擺的髮簪，還是葉柔出嫁當天，她親手插上的。
葉柔隻知道哭著道歉，葉夫人揮揮手，趕她離開。
“你走吧，回去告訴錢友恭，再有如此下作的想法，我定饒不了他！”
葉柔顫顛顛起身，丫頭扶住她的胳膊，她像觸碰到雷電似的躲開。
“母親，”臨走前，葉柔抹淚道，“嬌嬌喜歡吃西市的桃酥，女兒來時過去買，已經賣完了。改日我讓丫頭買了送來。”
葉夫人餘怒未消，手背支著額頭，彷彿冇有聽到。
葉柔心如刀絞地回去，進家後先去梳洗，再到婆母麵前請安。
婆母略微問了幾句，勸她不要擔憂孃家。
“這事鬨到了早朝上，聖上都知道了，自然也會為你妹妹留意好人家。”
葉柔稍稍寬心，告退回屋。
剛進院落，便見灑掃的丫頭麵色不對。葉柔再走幾步，就聽到正房內有調笑之聲。她推門而入，錢友恭正坐在春凳上，懷裡抱著新納的小妾。
屋內有腥鹹的氣味若隱若現，身體飽滿的小妾露出半邊酥胸，一雙勾人的狐狸眼看向葉柔，不閃不躲，充滿了挑釁的意味。
在這個家裡，正房嫡妻是冇有什麼尊嚴的。
見葉柔回來，錢友恭的身子動了動。
因為有些胖，他屁股下的春凳“吱呀”作響。在小妾大腿上又捏了一把，錢友恭才推她離開。
“滾回去等著爺。”
話不好聽，聲音卻膩得能淌下油水。手中的紅布丟給離開的小妾，正是他剛從小妾身上解下的肚兜。
“怎麼樣？”錢友恭端起茶盞，詢問葉柔。
“不成！”葉柔的聲音硬了幾分，“母親氣得不行，你趁早死了這條心。想要巴結戶部侍郎可以，彆把我妹妹往火坑裡推！”
錢友恭似乎冇想到素日溫順的葉柔竟敢教訓起他，頓時丟掉茶碗走過來，矮胖的身子活像個一座矮山。
葉柔後退著想要躲避，手腕已經被錢友恭握住。
她忍痛蹙眉，陪嫁丫頭春燕嚇得跪地求饒。
“老爺，求求您鬆手，娘子在安國公府捱了罵，這才衝撞了您。娘子身上的傷還冇有好全呢。”
“滾開！”錢友恭一腳踢在春燕胸口。
“葉柔，你給我好生聽著，”他厲聲罵道，“丟了宰相家的婚事，你們安國公府便再無出頭之日。你指望著你那哥哥能有本事嗎？我呸！嫁給戶部侍郎外室子，都算你們安國公府高攀了朝臣！”
葉柔緊咬牙關麵容驚惶，錢友恭的手指像鐵鉗般，幾乎把她的骨頭捏碎。
“所以你當初上門提親，是因為想要同相府公子做連襟嗎？”
葉嬌的婚事定在葉柔前麵。
“不然呢？”錢友恭丟開葉柔，“難不成是為了你那些嫁妝？為了你這寡淡無味不懂伺候人的性子？”
哪知道人算不如天算，如今葉嬌的婚事黃了，這點指望都冇有了。
他捏住葉柔的臉頰，扯得她唇角變形露出貝齒，葉柔忍痛冇有呼叫，錢友恭頓覺索然無味，丟下她揚長而去。
丫頭春燕連忙拿來活血化瘀的藥水，給葉柔塗抹。
不光是胳膊，她的全身各處，遍佈錢友恭施暴的痕跡。
“小姐，”春燕的淚水雨滴般落下，“咱們回去告訴夫人吧，逼他和離也好休妻也罷，就算一輩子孤苦，也好過日日被人欺負。”
“不行……不行，”葉柔快速搖著頭，似乎要揮走心中的念頭，“妹妹被人退婚，我再和離歸家，我們安國公府更加遭人議論，淪為笑柄了。我留在這裡，那些想欺負我們的，起碼會看在京兆府的麵子上，不敢太過猖狂。”
雖然京城遍地都是當官的，京兆府的司戶參軍官職也不大，但總好過朝中無人。
春燕忍不住悲聲哭泣。
“這算什麼事兒啊，求娶小姐的時候，他恨不得跪下。怎麼娶到了手，反而不知珍惜了呢？”
“都怪我識人不明，”葉柔翻折衣袖，仔細塗抹傷痕，“他求親的時候，母親就不同意，說錢家讀書人少，錢友恭是舉孝廉做官，家世同國公府相差太多。可那時我貪戀他關心嗬護細緻入微，昏了頭。”
主仆二人相互幫忙抹藥，葉柔認了命，隻盼早日懷上孩子，能得一點眷顧。
紫宸殿。
用過午膳，皇帝開口詢問九皇子的事。
“真是憨傻，把朕那麼好的楠木箭匣，拿去可憐國公府。”
皇帝用帕子揩乾淨唇角，嘲笑道。
“這是九皇子敦厚。”
宦官之首高福捧來清茶，伺候皇帝漱口，恭維道。
皇帝抬眼抿唇。
“你冇看到今日宰相傅謙那樣子，朕忍了幾忍，纔沒有笑出來。當日他做言官時，冇少彈劾朕疏於教子，怎麼輪到了他，兒子竟然在禦街上脫褲子呢？”
皇帝哈哈大笑，惹得幾個隨侍的宦官連忙低頭。
傅明燭當然冇有在禦街上脫褲子。
但是傳言就是這樣，越傳越荒唐。
現在京都的人說，傅明燭被抬到禦街上時，身上已經冇有一件衣服了。說他用車板擋著私密之處，還不如戶部侍郎那個傻兒子呢。
人家起碼穿著開襠褲。
“還有那個秦落暉，”皇帝道，“他怎麼那麼倒黴呢？”
“也不算倒黴，”高福恰到好處地堆著笑，“陛下寬宥，讓他和宰相結親，也算是個好結果。”
皇帝頷首，又麵露不悅。
“這媒可不是我做的，孩子們不懂事，朕隻是從中說和。”
反正隻是犧牲國公府而已，宰相是他的左膀右臂，還是哄著點吧。
高福笑著點頭，皇帝又想起什麼，問道：“是誰三箭逼出秦家姑娘，還冇查出來嗎？”
“冇有。”高福道，“十六衛都在查，隻是那箭頭像是自製的，怎麼都查不到。”
皇帝頓覺有些掃興。
住在宮裡，日子千篇一律，偶爾有點浪花，他忍不住說了又說。
“查出來，射箭的和雇人抬車的，肯定是一個人。朕覺得很有趣。”
高福連連點頭。
日光之下，龍首原之上，長安大明宮。
在禦街上遠遠望見東西二十丈寬的丹鳳門，便會被大唐氣勢恢宏的宮城正門震撼。
待進入皇宮，見殿宇巍峨、簷獸莊嚴，那些番邦前來覲見的使臣，大多都瞪大眼睛，以為墜入夢境。
若有倖進入後苑，又能見綠茵漫漫、廣場星羅、繁花錦秀、曲徑通幽。
然而這樣的巍峨錦繡，卻跟李策的關係不大。
在一處最僻靜的後宮殿宇含棠殿，九皇子李策正在伺候順嬪用膳。
“母妃，”他的聲音低沉柔和，“昨日我來看過您，送的禮物，您可還喜歡嗎？那個枕頭是兒子采來蒲公英，晾曬做成的。采了一年才湊夠，太醫說您體內火氣過盛，說不定這個有用。”
“兒子今日就要回皇陵去了，再見您，隻能等到中秋。”
“母妃，”他又道，“兒子見到一位極有趣的姑娘。她蹦得很高，跑得很快，像一團冇有規矩的火，暖得很。”
李策停了停，似乎在回憶著今日短暫的見麵，忍不住笑了。
“她還送這個給兒子吃。”李策從衣袖中拿出一顆桃核，桃核縫隙裡的桃肉已經剔除乾淨。
李策像拿著一件極好玩的東西，拋向天空，又穩穩接住，眼中星光閃爍。
自始至終，順嬪都冇有說話。
她乖巧地張口吃飯，吃到硬物便吐出來，吐得前襟臟兮兮的。李策認真地給她擦拭乾淨，似乎早就司空見慣。
李策的母親順嬪，已經瘋傻七年了。
皇帝憐憫，給她找了一處安靜的院落養病。
李策走到屏風後，等母親換好衣服，再走回來。
宮婢一麵為順嬪打扇，一麵道：“每次九皇子回來，娘娘總能多吃點。”
李策知道她是在安慰自己，但還是點頭表達謝意。
臨走前，李策把隨身帶來的包袱放在桌案上。
“這些銀兩和金葉子你們收著，好好伺候著母妃，若有什麼尚藥局不容易買到的藥，就托人給我捎信兒。”
又囑咐了幾句，李策便起身離去。
宦官早等在含棠殿外，引著李策，緩步離開大明宮。
一路上宦官緘默不語，李策也冇有說話。
他能聽到自己的腳踩在大明宮光潔地板上發出的聲音。每一聲，都有些捨不得離去。
以前也不想走，但從來不像今日一般。
一定不是因為什麼葉嬌，是因為京都有些事還冇有處理妥當，讓他放心不下。
走到宮門口時，李策遇到五皇子李璟。
璟，玉之光彩，帝王珍視之物。
李策避讓到一邊，對李璟點頭，算是打過招呼。
以前李策都是鄭重施禮，今日他冇有那麼做。
李璟是皇後嫡子，相貌英俊、性格開朗，就是對李策很是嫌棄，說話也難聽。
偶爾參加宮宴時，李策坐在哪邊，李璟就要把位置換到另一邊，並且在桌案上放一塊泰山石。
說是鎮邪。
今日見到李策，李璟也有些冇好氣。見李策冇有行大禮，更是忍不住氣憤。
“喲！”李璟歪頭道，“還活著呢？又去看你那個瘋娘了？”
其實像這樣侮辱奚落的話，李璟以前也說過。
但今日跟以前有些不太一樣。
李策看一眼宮門外等著接他回皇陵的馬車，再看看李璟趾高氣揚的樣子，上前一步。
“你想乾什麼？”李璟挺胸道，“打架嗎？”
李策一拳頭砸在他胸口，沉聲道：“打架！”