賭王麻駝子和奴才吳濟兩人一下子成了暴發戶。
周少貴雖然覺著輸得不目、有些蹊蹺，可當時在場上是見了紅黑的，對此無可奈何。
事後，周少貴也聽鄉鄰說起過麻駝子和吳濟所乾的勾當。
周少貴聽後追悔莫及。
他恨那麻駝子，更恨那恩將仇報的奴才吳濟。
有一天，吳濟在路上碰到周少貴便假惺惺地說：“少爺！
如今您家窮了，日子也不好過，您可到我家幫忙打理家業，掙口飯吃。”
周少貴聽了氣得火冒三丈，罵道：“你個把媽日的，一日為奴，終生為仆，你張狂個什麼？
你休想讓我與你主仆顛倒。”
受了這番屈辱，周少貴想起先前的那種好光景，看到現在家產敗儘，不禁黯然淚下。
他覺得對不起祖宗，跪在祖墳上大哭了一通，從此不敢見人，總是一個人獨自在田野、或河畔轉悠。
一天，他路過漢江邊的一塊麥田，時值初春，麥苗鬱鬱蔥蔥，一片碧綠，充滿生機。
這是周家先前最好的土地。
這時有一婦人正在地裡鋤草，她正是賭王麻駝子的老婆任燕子。
其實，麻駝子又駝又麻又老，本冇有人願意嫁給他，隻因上回詐賭,搞到周少貴的錢後，發了大財，他仗著手上的錢多,帶著一幫地痞無賴,從一個小戶人家那裡半嚇半哄,連搶帶拖地把這女人強買了過來的。
這任燕子二十出頭，比麻駝子小十幾歲。
先前周少貴在灣子上收租時，會挨家挨戶走動，與這女子打過照麵，彼此都認識。
周少貴在當地是出了名的富家少爺，性格溫和，平日與佃戶們打交道溫文爾雅，待人處事寬厚謙遜，從不以富壓人。
周少貴偶爾到她家收租時，她不但不怕，反而心裡甜滋滋的。
似乎心中早有暗戀，隻是門不當，戶不對，作為姑孃家哪敢啟齒。
任燕子自從被賣到麻駝子家以來，一首是不情不願，嫌的是麻駝子又老又醜，所以每回見了青春年少的男人，不免有些走神。
特彆是周少貴的形象氣質俱佳，在任燕子眼裡自然是白馬王子，所以她每回見到周少貴時魂不守舍，總想巴心巴肝地多看他一眼，或多找些閒話，多攀談幾句。
“ 少爺往哪裡去呀？”
任燕子看到周少貴，頓時眼睛一亮，丟下手裡的活就喊。
周少貴也不理她，頭一低，準備溜走。
他頭一低，卻看到自己的長衫上汙漬累累，破洞百出，頓時自慚形穢，羞愧難當。
再想到自己昔日的良田如今變成了彆人的土地，更是憤憤不平，越是加快了腳步。
那任燕子也不知是哪裡來的勇氣，隨手撿了一塊泥巴向周少貴擲去，正好打中他的後背。
周少貴回過臉來怒目而視。
任燕子紅著臉道：“對不起，剛纔把你打疼了吧？”
說著丟下鋤頭走到周少貴身邊，溫柔而多情地伸出雙手在他背上拍灰。
邊拍邊說：“少爺！
我蠻想和你說幾句家常話，哪知你不理我。”
周少貴見這女人話說得乖巧，臉色便和氣起來，笑著說：“你如今當了富婆，成了貴夫人，怎麼還下地乾活？”
任燕子道：“我本是小家出生，一雙手是做慣了的，歇著不自在。”
說著便摘下自己的草帽墊在地上，叫周少貴落坐。
周少貴猶猶豫豫地坐下，任燕子則挨著周少貴的身體隨便往草地上一躺，歎了口氣道：“你年輕，瀟灑，斯文，如今卻落魄成這個樣子，我真為你難過！”
說這話時，她落下幾滴清淚，眉眼之間透露出一片癡情。
周少貴開頭以為這女人是貓哭耗子，但他必竟是開了竅的少男，朦朦朧朧看懂了這個女人的心意。
又說了些閒話，那女人問：“少爺！
你說媳婦了嗎？”
周少貴道：“我如今敗了家當，窮困潦倒，哪能談接媳婦的事呢？”
說到傷心處，周少貴的眼眶都紅了，差點流出淚來。
任燕子忙從懷裡摸出汗巾，心疼地幫周少貴揩臉，她邊揩邊說：“我是個女人，己經是過來人了，當初未嫁時做姑娘不敢說的話，我現在就跟你說白了吧：很早以前，你拿著賬本到我家收租時，我就喜歡上你了，你收租時說話和氣，做事有板有眼，我至今還記得你說話的那種神情。
當時你是富家公子，我是窮家小戶，縱然心裡傾慕你，卻又不敢有半點奢望……而今我嫁的是一個糟老頭子，在一起哪有一點夫妻味喲！
我確實心有不甘啦！
周少爺！
你若不嫌棄，以後我儘量貼你一些生活費用。
我真的喜歡你！
哪怕跟你做場露水婦妻我都心甘情願。”
周少貴一時心慌，亂了方寸，不知是該愛還是該恨，甚至覺得可笑。
他心想：你男人弄走了我的家產，你這婆娘又想要我的人，罷了，乾脆送個整人情；再說自己從未沾過女人，今天也來個‘初試**’豈不逍遙。
這麼想的時候，身上有股邪勁在澎脹……正當他有所動作的時候，下意識地環顧西周，卻見不遠處的堤壩上走下一個人來。
這時任燕子正閉著眼睛等著享受周少貴的溫情和甜蜜，周少貴見有人來，怕被人撞見壞了名聲，連忙鬆開了手。
那來人是周少貴熟悉的一個棉花販子，姓遊，嘉漁縣人，常到此地做些棉花和油菜生意。
無生意的時節，也常來周家灣賭博。
原來，半月以前，這姓遊的棉花販子聽說周少貴破了產，還打聽到周家家產蕩儘，僅剩一隻單桅的小船泊於漢江中，且周少貴手下的船工們也早己散去，他自己又不會駕船，有將船出脫的意思。
那棉花販子聽到訊息後連忙見縫插針，就上門找到周少貴商談，後來果然三言兩語很快就把買船的事談妥了，船錢己交割完畢，隻在這兩天就走船。
今天，這遊老闆本是按規矩到灣裡去請周少貴吃酒的，在灣子上冇找到他，不想卻在江邊的堤上碰到了，就過來拉周少貴上船喝酒。
遇到這種買賣，當地的規矩是：買家請賣家（破產的人）吃安撫酒。
周少貴也不推辭，彆了任燕子正要跟棉花販子遊老闆走時，卻見那遊老闆正用淫邪的眼神打量著任燕子。
任燕子臉一紅，閃到一邊去了。
這是周少貴最後一次坐在曾經是自己的船上喝酒，傷心到極處，他邊喝邊想，之所以傾家蕩產，都是因麻駝子詐賭引起。
正在周少貴痛心疾首時，那姓遊的棉花販子卻用極其淫穢的語氣問他：“剛纔那麥田裡的女子好白嫩！
可是賭王麻駝子的老婆？
她跟你那麼親熱，是不是有一腿？”
周少貴臉一紅道：“冇有的事，我隻是偶爾路過，說兩句話而己。”
那棉花販子就開玩笑地說：“既然那女人跟你不相乾，那我們等一會開船時，就把她拉上船帶走算了。”
棉花販子的這番話提醒了周少貴，一種複仇的想法油然而生。
他決定賣掉麻駝子的老婆，讓麻駝子也嚐嚐失去的滋味。
周少貴從船上喝了酒出來，眼睛紅腫，步態不穩，經過那片麥田時，麻駝子的老婆任燕子還在這裡等他。
任燕子看到他的心情不好，知他為‘拋空家產’傷心，便百般撫慰。
周少貴心想，這婆娘是個好人，可惜嫁給了仇人。
任燕子叫周少貴在江邊土坎上坐下，說一些安慰的話。
她的臉離周少貴很近，說話時，她的氣息吹到周少貴臉上，他覺得癢癢的。
西目相對時，周少貴看到這女人的眼中有一團火，使他神魂顛倒。
他正想抱她時，記起報仇的事，突然打了個冷驚，心想，那豈不是成了先奸後賣。
周少貴在內心極力強迫自己鎮靜下來後，用很誠懇的語氣對任燕子說：“你既有心與我相好，今晚到漢江邊渡口的埠頭上等我吧。”
任燕子聽後大喜。