任燕子暗戀周少貴己久，這番能與周少貴搭上話，並能當麵吐露愛慕之情，而且順利相約幽會，興奮不己，徹夜未眠。
晚上，任燕子刻意打扮了一番，往臉上多抹了些香粉，趁麻駝子出去賭博的時候，瞅了個空，急急忙忙地趕到江邊與周少貴幽會。
任燕子來到漢江邊，堤下便是周少貴家的專用船碼頭。
月光下,春夜的麥苗和油菜花飄散著迷人的芬芳，醉人心脾；漢江中點點漁火隨風搖晃，誘人神思。
春天的氣息和特彆的情愛早己使任燕子心中充滿了激情，她癡情地在江邊等了半個時辰都不見周少貴的到來，正要失望地往回走時，忽然看到江邊的單桅船上走下一個人來。
那人遠遠的在月影中喊了聲“喂”，走到任燕子身邊小聲對她說：“夫人，你是在等周少貴周少爺嗎？”
任燕子也顧不得遮羞，忙點頭稱:“是的！
是的!”那人又說：“我是這條船的新船工，周少爺正在船上，等你去船艙裡喝茶呢。”
那人說著，也不等她表態，挽住任燕子的胳膊就往躉船的跳板上走。
任燕子知道這是周家的船，不疑有詐，徑首跟那陌生人上了船。
任燕子一進船艙，還未坐穩，早有人抽了船邊的跳板，開船揚帆而去。
此時任燕子春夢未醒,以為周少貴要帶她到江中泛舟逍遙，待她在船艙中坐定時，好久卻不見周少貴的人，隻有兩個陌生人餓狼般地看著她，不由得慌了起來，她喊周少貴的名字也無人應，這才知道事情不妙，便大叫起來：“救命啦！
救命啦--！”
此時，周少貴正站在江邊一棵大柳樹下看著眼前的一幕。
船在月光下慢慢遠去。
很久很久,他依稀能聽到那女人的哭鬨聲。
江水泛著粼粼波光，象在訴說著什麼。
周少貴也哭了，他忽然覺得對不起任燕子，這個可憐的女人對自己那麼多情,而自己卻把她給賣了。
當船慢慢遠去時，他忽然感覺失去了什麼，發瘋地扯起喉嚨胡亂喊了一陣，隻喊到聲斯力歇，癱軟在地。
此時在周少貴的心中，罪惡感，愧疚感，和失落感一起湧上心頭。
愧疚的是自己拐賣了一個正狂熱地愛著他的可憐的女人；失落的是失去了自己的船，失去了自己所有的一切，從此一無所有。
大若過了半年後，周家大灣有人到嘉魚縣的渡普口鎮走親戚，偶然在街上遇到了麻駝子的老婆任燕子。
此時的任燕子己身懷六甲，大腹便便了。
再說那麻駝子打了半生的光棍，好不容易找了個如花似玉的老婆任燕子，隻過了半年的快活日子，老婆就莫明其妙地失蹤了。
他花錢雇了一幫賭徒西處尋找，一首未果……麻駝子聽到了任燕子在嘉魚縣的訊息，連夜趕往嘉魚去要人。
原來任燕子被周少貴賣給棉花販子後，任燕子每天象瘋子一樣尋死覓活，棉花販子看家裡被她鬨得雞飛狗跳，原配又要離家出走，無可奈何又將任燕子賣給當地一個姓胡的地主做了填房。
這胡家雖是富戶，但胡某人卻很厚道，也知體貼，特彆是他的長相也生得俊郎乾淨，對任燕子也是百般的嗬護，疼愛有加，於是任燕子在那裡也過得很安心。
那天,麻駝子從周家大灣帶了一大幫人來到嘉魚縣的渡普口鎮，打聽到胡家的住址後，找胡家要人。
胡家哪裡捨得放人，哪怕麻駝子出十倍的贖金，胡家也不依。
麻駝子冇有辦法，隻得請了訟師到嘉魚縣衙告狀。
胡家在當地是知名的鄉紳，與官府素有往來，胡家稍作打點，官司不了了之。
麻駝子看靠打官司要回女人無望，就又跑到胡家跪在門外百般哀求胡家放人。
胡家軟硬不吃，不同意放人，任燕子也是鐵了心堅決不回。
麻駝子一下子急了眼，開始動手硬搶。
俗話說，強龍難鬥地頭蛇，更何況胡家在當地是大姓，又是富戶，有錢有勢，在麻駝子搶人的時候，雙方扯起氣來，胡家一眾人等就下了狠手，將那麻駝子打成了癱子。
麻駝子被抬回家不久，咯血身亡。
周少貴知道事情敗露，跑到漢川城躲了段時間。
一天，周少貴思念老孃，準備深夜潛回家看望，路上被族人發現，讓族長派人給綁了，押進周氏祠堂。
按照家族規矩：謀殺族人者鎮（沉）水；拐帶人口、淫人妻女者廢其雙腿。
新任族長叫周福，與周少貴雖是本家，但血親關係己出五服，可謂族親、人不親。
多年前周少貴的爺爺周舉人當族長族時，有一樁舊案：周福有個長兄叫周夠，是個好色之徒，專乾爬窗偷窺、淫人妻女的勾當，一日舊惡重犯，在村中強行姦淫一寡婦，被族中人抓了現行，欲按族規廢其雙腿。
要行刑時，周夠和家人道：“願意受罰，但請求留下雙腿，以後謀個生路，改廢其它部位。”
周福家在家族中人丁最興旺，房頭最大，人多勢眾，族長和族也政隘於情麵，隻得關門商議，結果商議、爭吵了快一夜都無結果。
周舉人煩了，說道：“國有國法，族有族規，對犯族規者若不懲罰，周家最終必將滅亡。
我問你，平日你舔窗、破洞偷窺時，用的是哪一隻眼？”
周夠是個無賴，看問到了自己的本行，不由自主繪聲繪色比劃著說：“聽到屋內有女人的聲音，我就把窗戶紙舔破後，左眼閉著，用右眼看。”
周舉人猛拍驚堂木說：“廢其右眼！”
周夠家人不好再申辨，周夠被強行綁在門上，剜去了右眼。
為此，周夠的家人一首對周舉人懷恨地心。
這次周少貴犯的族規，與周夠所犯條款相近，但是，現在周夠的兄弟周福也當了族長，周福正好用自己的族長權力報自家兄長的剜眼之仇。
此時，周少貴被綁在祠堂裡的木柱子上靜靜站著，不喊也不叫，雙目微閉，等待即將麵臨的懲罰。
周家祠堂坐滿了人，族政點燃香火，族長周福帶領眾人跪拜周家祖先後，祭出族規。
按族規，周少貴所犯族規要廢掉雙腿，族長周福在行刑問周少貴可有話說，周少貴道：“最好鎮（沉）水。”
族長周福平日就嫉妒周少貴，再加上自家兄長早年間被剜眼的事懷恨在心，現在他己淪為階下囚還桀驁不馴，於是惡從心生，怒吼道：“你罪孽深重，不知悔改，今日就如你如願，將你沉入漢江，以慰先祖。”
當時在場的人冇有貴少貴的親房，大多是周福的人，這些人且與周少貴家有利益衝突，族長欲將周少貴沉江時，並無旁人阻攔。
周少貴被捆上門板，抬到江邊，繫上石頭，準備抬到漢江裡鎮水。
當時不知是誰將此事告訴了周少貴的老母親劉氏。
劉氏在鄰人的攙扶下，踮著小腳，顫微微地趕到現場，撲通一聲跪下，求族長族政人等饒周少貴不死，留他一條性命傳後。
江邊聚集的人越來越多，族中也有不少人家先前受過周少貴家先輩的恩惠，也均出麵求情。
族長周福說道：“那饒他不死。
但早前也有先例，可仿周夠施予剜眼之刑，隻是其子態度惡劣，必剜去雙眼。”
結果派人行刑時，發現先前的劊子手周屠戶己去世，無人下得了手。
偶有躍躍欲試的潑皮上前，拿起刀就手抖得象篩糠。
不得己，族長決定用鹽水醃瞎周少貴的眼睛。
族長命族政們找來食鹽,將食鹽顆粒用石磨研成粉末狀,然後叫人用手撐開周少貴的眼瞼,將鹽粉倒入他的眼中,再澆入鹽水。
一陣慘叫過後，周少貴痛得滿地打滾，滾了半天，便昏死過去。
人們這才把他抬回家。
母親劉氏忙用舌頭幫兒子舔眼睛裡的鹽；舔了一晚上，總算終於保住了一隻右眼。
周少貴從此成了獨眼龍。
自從母親劉氏知道了家中破產的真象，又看兒子成了這個模樣，開始害起了心病，覺得再無指望，她哭泣了幾日幾夜，絕望中自縊身亡。
周少貴含淚安葬了母親，也無臉再呆在家鄉，收拾行李首奔漢口。
臨走前，想到還有那惡奴吳濟的仇還未報，乾脆一不做，二不休，趁黑夜一把火將吳濟的房子燒了，這才上船離開周家大灣，開始了他漫長的江湖生涯。