張通，字世繼，漁陽雍奴人。
與同鄉田豫乃是至交。
是時，通、豫尚年少。
豫對通道：“夫立於天地之間，理當轟轟烈烈。
今天下大亂，民不聊生，吾等必尋明主輔之以成大事，以求青史留名也。”
通道：“不知兄意欲何往？”
豫道：“降虜校尉公孫瓚功勳卓著，所向披靡。
羌胡號之曰‘白馬將軍’、‘白馬長史’。
吾所欲投奔者也。”
通道：“兄之才略過人，弟不及十一。
弟願代為供奉兄母，靜候兄之佳音。”
時通父母己逝，寄居田豫家中，豫亦不多辭。
田豫至北平，時劉備之投奔公孫瓚也。
豫自忖年少，名聲不著。
因聞劉備寬厚仁愛，且是公孫同窗，乃往求劉備。
豫與備語，深服備為人，於是自托於備。
後隨備轉戰南北，多有功勳。
豫常書於張通，備言劉備仁義，邀通共事備。
漢獻帝初平二年，劉備因與青州刺史抵禦袁紹有功，表為代平原縣令。
通遂往投之，因豫薦於備。
其後二年，兗州刺史曹操之父曹嵩，為徐州陶謙部將張闓所殺，操儘起兗州之兵往伐陶謙。
九江太守邊讓聞徐州有難，引兵五千來救，為操所破，讓亦為操所誅。
曹軍更是聲勢浩大，連破徐州大小十數城。
曹將於禁引軍破廣威，沿泗水首抵彭城。
另前鋒曹仁破謙部將呂由，會師曹操。
謙引軍迎之，大敗而歸，率殘軍退守郯城。
謙不得己遍求於諸侯，操師出有名，諸侯又恐得罪於操，竟莫有應者。
青州刺史田楷受前將軍公孫瓚之命往救之，並邀劉備同行。
備率本部三千餘人過北海，時北海太守孔融為數萬黃巾餘孽困於城中，備出其不意，由外縱兵擊之，斬匪首管亥，賊軍大亂。
孔融急命大軍出城接應，大獲全勝。
融素仁愛寬厚，又與陶謙有舊，聞備起兵助謙，既點兵一萬隨行。
時操圍郯城而不下，聞援軍到，遂分兵拒之。
曹軍驍勇，數敗孔、田聯軍。
是夜，孔、田二軍佯攻曹操，劉備趁隙入郯城。
城中知援軍大至，士氣倍增，奮勇守城，數月僵持不下。
至興平元年五月，曹將張邈、張超、陳宮叛迎呂布。
兗州空虛，故呂布以迅雷不及掩耳之勢橫掃兗州，除鄄城、東阿、範縣，儘歸於布。
操不得己，乃退。
曹軍既去，田楷、孔融辭彆陶謙，引軍皆回。
唯劉備應謙之請屯兵小沛，謙更益丹陽兵西千予備，表備為豫州刺史，以拒曹操。
操與布相攻於兗州，皆遣使求助於袁紹。
袁紹恨布昔日叛己，乃命淳於瓊引兵五千助操。
操乏糧，攻取青州境內黃巾餘孽，得其輜重，降其眾，擇其精壯三萬獨成一軍，號曰，“青州兵”。
興平二年初，陶謙病故，遺命托徐州於劉備。
劉備因糜竺、陳登、孔融之助，得領徐州牧。
八月，孫策以玉璽為質，以助其母舅丹陽太守吳景為名，向袁術借兵。
術得玉璽，大喜過望，遂將原孫堅部將及兵三千撥予策。
策過廬江，周瑜周公瑾聚子弟兵數百助之。
策至江東，戰無不勝，攻無不克。
士族豪門紛紛倒戈。
數月之間，策大破劉繇、王朗、嚴白虎等輩，席捲江東。
十月，曹操儘收兗州全境，破呂佈於钜鹿。
而呂布自钜鹿兵敗，不得己東投劉備。
劉備出城十裡相迎。
呂布為人狂傲無禮，又素無信義，備與之談，“外然之而內不悅”。
遂命布及其殘軍往屯小沛，以拒曹操。
十一月，李傕、郭汜因隙相攻，爭奪獻帝。
獻帝苦於二賊，率眾大臣趁亂逃出長安。
後獻帝為李、郭二賊所追，幸得楊奉等人相救。
興平三年七月，楊奉等護獻帝至洛陽。
不一月，曹軍至，破李、郭賊眾，挾獻帝至許昌，更許昌為許都，改年號為建安。
時公元一九六年，既建安元年。
曹操每每思及劉備不費一兵一卒便得徐州全境，便咬牙切齒。
隻因兗州內部局勢尚不穩，糧草不足，不能發兵。
雖然如此，曹操也未曾閒著。
先用“驅虎吞狼”之計，雖未能挑撥得劉備與呂布相攻，卻也使得二人嫌隙日益劇增；後用“二虎競食”之計，成功引起袁術與劉備之爭......