昏暗的晨曦中，山霧繚繞，曹曦與其隨行的近衛偽裝成流民，他們的行列中，十餘名忠心的家族近衛緊隨其後，每個人的麵孔上都寫滿了疲憊但眼神中的堅定不減少分毫。
在山間小路上艱難前行。
身著粗布衣裳的他們，每一步都小心翼翼，生怕引來不必要的注意。
曹曦互在曹寧和幼主身邊，曹曦耳邊不時傳來太後曹寧的輕聲囑咐和幼主的低語。
他轉頭微笑，用穩定而堅定的聲音安撫他們：“娘娘不必擔心，前方不遠就是就是玉門關外了。
清兒這幾年也回信，她在拓拔族過得不錯，這幾年拓拔族沐浴皇恩發展的不錯，我們定能殺回長安！”
他口中的清兒，是曹家的庶女，當年為了關外平穩，先帝冊封了曹清為郡主，與拓跋族和親，冇想到此時這關外的拓拔族倒是成為了曹曦臂助。
“兄長，一切小心！”
曹寧不施粉黛，烏黑的頭髮隱藏在粗布頭巾裡，潔白溫潤的皮膚，即便刻意抹了灰也很難掩蓋住天生麗質，柔柔的嗓音讓曹曦一微微一失神，眼神裡憔悴讓他心裡狠狠一抽。
“兄長很久冇聽過的稱呼了”曹曦心想著，思緒卻飄向了很久以前在晨霧朦朧的山路上，曹曦心中的波瀾不比前路來得平靜。
曹寧那輕輕的呼喚，像是撩起了沉睡己久的情感漣漪。
他的視線不自覺地落在曹寧略顯憔悴的麵容上，心中一陣刺痛。
“兄長，你是否還好？”
曹寧輕聲問道，她的眼中帶著關切，那雙曾經如同清潭般清澈的眼眸，現在顯得更加深邃。
曹曦輕輕地點了點頭，聲音有些哽咽，但他迅速調整了情緒，“我一切安好，你不用擔心。”
他試圖將話題轉開，以掩飾自己內心的動搖。
曹寧微微一笑，儘力顯得堅強，她走近曹曦，低聲說道：“自從那日我入宮以來，便很少有機會這樣和你說話了。
如今雖是在逃難，但能與兄長相依為伴，我心裡反而平靜了許多。”
曹曦心頭一緊，他回想起曹寧嫁入皇家的那一刻，他站在人群中，眼睜睜看著自己深愛的妹妹步入另一個世界，那是一種說不出的感覺。
當夜他喝的很多，還臨幸了一個侍女，儘管自己有過不少女人，但那一夜一纏綿人間極樂。
或許喝的太多，又或許時間太久記憶模糊了，隻依稀記得那侍女與妹妹有幾分相似，便一時衝動。
第二日，父親大發雷霆，還冇徹底醒酒的自己被罰在祠堂反省，當天的那個侍女也以勾引主人的罪行被父親處死了。
曹曦醒酒後，還吩咐手下給侍女的家人一大筆錢。
“妹妹，無論身在何處，兄長定然護你周全。”
曹曦努力保持著聲音的平靜。
曹寧輕觸了一下曹曦的手背，那一接觸雖輕如羽毛，卻讓曹曦心湖泛起層層漣漪。
她的眼神中閃過一絲複雜的情緒，輕輕地說：“兄長，這一路上，還請多多保重。”
他們的對話在清晨的霧氣中漸行漸遠，曹曦緊緊握住手中的武器，眼前是崎嶇不平的道路，他劈砍著樹枝讓後麵的路更好走一些。
在這生死未卜的逃亡之路上，曹曦知道，他需要時刻保持警惕。
不料，就在他們即將抵達轉折點的山腳下時，突然從前方叢林中衝出一隊人馬。
這些人身穿勁裝，麵色凶狠，衣服鞋襪沾滿泥土，有的袍子上還有破洞顯然是翻山越嶺，來攔截他們的。
曹曦的心猛地一緊，但麵上依舊保持著鎮定。
他迅速地將太後和幼主推向一旁的灌木叢中隱藏，然後轉身麵對敵人。
“曹國舅，可是讓咱家一頓好找！”
為首的人冷哼道。
“我不問大人從屬何人，我這扳指是曹家商號的信物隻此一件，曹家商號一八七家米店，酒樓當鋪等，今日悉數贈與還請大人行個方便！”
曹曦拿下手上的扳指沉聲問道，目光如炬，儘管麵對的是數倍於己的敵人曹曦臨危不亂。
“將太後和幼主交出來，可留你一命，留得青山在啊曹大人”密探的首領冷笑迴應。
曹曦嘴角勾起一抹不易察覺的諷刺笑容，他丟下手中佩劍，故作歎息：“好，好，事己至此！
隻請你們信守承諾！”
正當敵人放鬆警惕，稍微鬆懈的瞬間，曹曦手腕一抖丟出扳指正中為首一人的眼睛，隨後猛地向前衝去。
他手中的短劍如同脫弦之箭，準確無誤地刺入兩名密探的要害。
混亂中，他身後的幾名隨從也衝殺上來，其餘的密探頓時被他的猛烈攻勢打得措手不及。
旋即後續敵人如潮水般湧來，每一個都是訓練有素的殺手。
他們手持刀劍，眼露凶光，但麵對曹曦和他的幾名隨從，他們逐漸發現自己彷彿是狂風中掙紮的枯葉。
“保護主公！”
隨從們呼喊著，圍繞著曹曦，組成了最後的防線。
曹曦站在中間，他的劍法開展，宛如遊龍出海，劍尖劃出一道道鋒利的軌跡，每一次揮劍都帶走一條敵人的性命。
敵人的攻勢越發凶猛，但曹曦如同磐石般堅定。
他的眼神中不見一絲恐懼，隻有冷靜和計算。
每一次敵人試圖突破他的防線時，都被他精準的劍招所阻擋，甚至反擊。
戰鬥持續了片刻，曹曦身邊的隨從一個個倒下，最終，隻剩他一人孤軍奮戰。
然而，即便是麵對如此困境，曹曦的鬥誌未減，反而更顯勇猛。
“來吧！”
曹曦大喝一聲，聲音在森林中迴盪，激起一陣陣回聲。
他的劍舞得更快，每一擊都準確無誤地擊中目標。
敵人開始退縮，他們的眼中開始閃爍著懼怕的光芒。
最後一名敵人在試圖衝刺時，曹曦輕輕一轉身，劍尖首指對方的要害。
敵人的身體僵硬，隨後緩緩倒地，不再起身。
曹曦站在原地，深呼吸，西周再無敵人的動靜。
曹曦的胸口起伏著，他環視一週，劍尖上滴落的血珠如同斷了線的珍珠，一顆顆落在枯葉上。
他知道，此刻雖然贏得了生存的機會，但前路依舊充滿挑戰和未知。
他將劍插回劍鞘，深深地望了一眼那些為保護他而犧牲的隨從，“快，我們得趕緊離開這裡。”
曹曦回到太後和幼主身邊，低聲說道，他的聲音雖然平靜，但眼中不難看出戰後的疲憊。
他帶領太後和幼主，迅速離開了這片危險之地。
他們穿過山林，繞過險峻的地形，沿著溪流向源頭前進，終於看到了草原，出了玉門關外的一帶草原是拓跋部棲息的地方。
曹曦拖著受傷的身體，向牧民打聽拓跋宏和曹清的訊息，原本他們還擔心語言不通，牧民解釋道，他們的首領拓跋宏很喜歡中原文化，不僅讓大家學習漢話，他也鼓勵大家和漢人通婚，部落還有漢人學堂，教人讀書識字。
接到通報的拓跋宏和曹清也很快趕來、兩人在被追殺數日高度緊張中終於鬆了口氣。
曹寧微微頷首，目光中滿是對曦的關切與感激。
她輕輕握住曹曦的手，聲音柔和而帶著一絲擔憂：“兄長，你這一路上保護我們，自己卻是夜以繼日，你可要好好休息。
切莫總是忍耐。”
曹曦輕笑，搖頭道：“妹妹，隻要你和幼主安全，兄長的疲累都不算什麼。”
他的眼中滿是對妹妹的愛護之情。
曹清見狀，忙不迭地引領道：“太後，皇上，曹將軍，請這邊走。
我們己經預備好了帳篷，裡麵有熱水和食物，還有藥材可以療傷。”
他的聲音中透露出一絲急切，顯然是希望能儘快讓他們得到休息。
曹寧對曹清的體貼表示感謝，然後轉向拓跋宏，溫聲說道：“拓跋首領，能在這樣危急的時刻得到你們的幫助，我們深感欣慰。”
拓跋宏表情莊重，回答道：“皇後孃娘過謙，拓跋氏深受皇恩，能為大虞皇室效力是我們的榮幸。
請放心絕對安全，您們可以好好恢複，往後我們從長計議。”
進入部落後，曹清領著曹曦一行被安置在一頂裝飾精美的帳篷內。
帳篷內部以紅木和細絹佈置，顯得既簡約又不失尊貴。
一進帳篷，曹寧便關切地對曹曦說：“兄長，你身上的傷勢怎樣了？”
曹曦無奈一笑：“隻是些小傷，不礙事。
更”他雖然這麼說，但眼中不掩疲憊之色。
曹寧輕輕歎了口氣，走到曹曦身邊，輕柔地撫摸他的受傷的地方，語氣中帶著堅定：“兄長，你也是我們的寶貴之人，你的安危同樣重要。”
“兄長姑且休息，草原苦寒這裡不如長安，隻能委屈兄長了”曹清關切道。
這番話讓曹曦心中一暖，他點點頭，終於放下了一首以來的堅持與警戒，準備好好利用這難得的休息時刻，恢複體力。
曹寧看著曹曦安頓下來，心中才稍感寬慰，輕聲囑咐眾人：“請讓將軍他好好休息，今夜無需再受打擾。”
隨後同曹清一起走出了帳篷。